Projetando o primeiro Apple Macintosh: a história dos engenheiros

Feb 28, 2024

Como uma pequena equipe de designers pouco conhecidos mudou a computação para sempre

Em 1979, o Macintosh O computador pessoal existia apenas como ideia favorita de Jef Raskin, um veterano da equipe do Apple II, que propôs que a Apple Computer Inc. fabricasse um computador do tipo “aparelho” de baixo custo que fosse tão fácil de usar quanto uma torradeira. Raskin acreditava que o computador que ele imaginou, que ele chamou de Macintosh, poderia ser vendido por US$ 1.000 se fosse fabricado em grandes volumes e usasse um poderoso microprocessador executando software bem escrito.

A proposta de Raskin não impressionou ninguém na Apple Computer o suficiente para gerar muito dinheiro do conselho de administração ou muito respeito dos engenheiros da Apple. A empresa tinha preocupações mais prementes na época: o grande projeto da estação de trabalho Lisa estava em andamento e havia problemas com a confiabilidade do Apple III, a versão renovada do altamente bem-sucedido Apple II.

Este artigo foi publicado pela primeira vez como “Histórico de caso de design: Macintosh da Apple”. Apareceu na edição de dezembro de 1984 do IEEE Spectrum. Uma versão em PDF está disponível no IEEE Xplore. Os diagramas e fotografias apareceram na versão impressa original. O autor conversou com muitos membros da equipe de design nos meses seguintes à introdução do Macintosh em 1984, no entanto, Steve Jobs não concedeu entrevista para este artigo.

Embora as probabilidades parecessem contrárias em 1979, o Macintosh, concebido por um punhado de engenheiros e programadores inexperientes, é hoje reconhecido como um marco técnico na computação pessoal. Essencialmente uma versão simplificada da estação de trabalho Lisa com muitos de seus recursos de software, o Macintosh foi vendido por US$ 2.495 quando foi lançado no início de 1984; o Lisa foi vendido inicialmente por US$ 10.000. Apesar das críticas ao Macintosh – de que carece de capacidades de rede adequadas para aplicações empresariais e é difícil de utilizar para algumas tarefas – o computador é considerado pela Apple como a sua arma mais importante na guerra com a IBM pela sobrevivência no negócio dos computadores pessoais.

Desde o início, o projeto Macintosh foi impulsionado pela dedicação dedicada de dois participantes importantes da equipe do projeto. Para Burrell Smith, que projetou o hardware digital do Macintosh, o projeto representou uma oportunidade para um relativamente desconhecido demonstrar talentos técnicos excepcionais. Para Steven Jobs, presidente da Apple de 29 anos e diretor do projeto Macintosh, isso ofereceu uma chance de provar seu valor no mundo corporativo após um revés temporário: embora ele tenha sido cofundador da Apple Computer, a empresa se recusou a deixá-lo gerenciar o Projeto Lisa. O Sr. Jobs contribuiu relativamente pouco para o design técnico do Macintosh, mas teve uma visão clara do produto desde o início. Ele desafiou a equipe do projeto a projetar o melhor produto possível e encorajou a equipe, protegendo-a das pressões burocráticas dentro da empresa.

Smith, que era reparador no departamento de manutenção do Apple II em 1979, havia se viciado em microprocessadores vários anos antes, durante uma visita à área da indústria eletrônica ao sul de São Francisco, conhecida como Vale do Silício. Ele abandonou os estudos de artes liberais no Junior College de Albany, Nova York, para buscar as possibilidades dos microprocessadores — não há nada que você não possa fazer com essas coisas, pensou ele. Mais tarde, Smith tornou-se reparador em Cupertino, Califórnia, onde passou muito tempo estudando o circuito lógico enigmático do Apple II, projetado pelo cofundador da empresa, Steven Wozniak.

A destreza de Smith na loja impressionou Bill Atkinson, um dos designers de Lisa, que o apresentou a Raskin como “o homem que projetará seu Macintosh”. Raskin respondeu evasivamente: “Veremos isso”.

No entanto, Smith conseguiu aprender o suficiente sobre a concepção do Macintosh de Raskin para criar um protótipo improvisado usando um microprocessador Motorola 6809, um monitor de televisão e um Apple II. Ele o mostrou ao Sr. Raskin, que ficou impressionado o suficiente para torná-lo o segundo membro da equipe do Macintosh.