Defensores pressionam por mudanças na política da Lei Baker nas escolas do condado de Palm Beach

May 20, 2023

Os defensores dos direitos dos deficientes querem que o Distrito Escolar do Condado de Palm Beach faça mais para proteger os alunos de serem detidos indevidamente sob a Lei Baker, formalmente conhecida como Lei de Saúde Mental da Flórida.

Isso depois que o distrito concordou em pagar US$ 440 mil para resolver uma ação judicial alegando que os funcionários da escola estavam fazendo uso indevido da Lei Baker para crianças com deficiência.

A lei estadual permite que as pessoas sejam submetidas a uma avaliação psiquiátrica contra a sua vontade – incluindo crianças – se representarem um perigo iminente para si ou para outras pessoas devido à sua doença mental.

RELATÓRIO ESPECIAL: Crianças e a Lei Baker

Muitas vezes, a lei é utilizada indevidamente contra crianças com deficiências de desenvolvimento, como o autismo, de acordo com a organização de defesa Disability Rights Florida.

Ann Siegel é a diretora jurídica do Disability Rights Florida, um dos grupos que abriu o processo contra o SDPBC em 2021.

“Muitos dos alunos que atuaram como Baker ao longo desses anos eram alunos com deficiências de desenvolvimento”, disse Siegel. “E acreditamos que esse é um uso inapropriado, já que o estatuto foi elaborado especificamente para pessoas com problemas de saúde mental.”

A juíza distrital dos EUA, Aileen Cannon, emitiu uma sentença final no caso em 5 de julho, ordenando que o SDPBC pagasse quase meio milhão de dólares aos estudantes e familiares que iniciaram o caso.

Os demandantes dizem que representavam centenas de crianças que foram detidas nos últimos anos, algumas com apenas 5 anos de idade.

“Embora [os demandantes] e centenas de outras crianças como eles tenham sido tratados como criminosos, não foram acusados ​​de nenhum crime”, argumentaram os demandantes em um processo judicial. “A esmagadora maioria destas crianças não precisou nem beneficiou de exames involuntários e ficou profundamente traumatizada pela experiência. Uma vez enviadas para exame, as crianças esperam horas ou dias numa unidade psiquiátrica, também conhecida como “instalação de acolhimento”, sem os pais, para serem examinadas por um médico.”

Conselho escolar considera mudanças nas políticas, após ação judicial

Na sequência do processo, o conselho escolar do Condado de Palm Beach está a considerar mudanças nas políticas do distrito em resposta às crises de saúde mental dos estudantes.

Um porta-voz do distrito respondeu a um pedido de comentários sobre o processo ou a proposta de política.

De acordo com um memorando do distrito, as atualizações das políticas são uma resposta às “contribuições das partes interessadas e às atualizações legislativas”.

“O Conselho Escolar reconhece que deve tomar medidas para garantir que todos os alunos recebam recursos, saúde mental proativa e estratégias de saúde comportamental para terem acesso a uma educação segura e de apoio”, diz parte da política. “Todos os alunos devem ser tratados com respeito e dignidade pelo pessoal do Distrito.”

Durante uma reunião de 19 de julho, o conselho escolar deu a aprovação inicial às mudanças políticas, aprovando a proposta por unanimidade como parte da agenda de consentimento.

Siegel diz que as mudanças propostas não vão longe o suficiente para proteger adequadamente as crianças dos danos da Lei Baker - o que para muitas crianças implica serem levadas sob custódia pela polícia e detidas durante a noite em instalações destinadas a pessoas muito mais velhas do que elas. É uma experiência que para muitas crianças é traumatizante – e para algumas é indistinguível de ser jogada na prisão.

“São alunos com deficiência. E são mais vulneráveis ​​ao trauma de serem algemados pela polícia e levados da escola e da família para um hospital”, disse Siegel. “E muitas vezes os pais não são avisados ​​com antecedência.”

Direitos dos Deficientes A Florida também está a pressionar por uma melhor formação para ajudar os funcionários escolares e os agentes da lei a avaliar adequadamente quais as crianças que realmente cumprem os requisitos legais para o internamento involuntário – e para garantir que existem alternativas significativas para evitar uma crise.

“Nós realmente achamos que se houver um problema em que um aluno pareça estar em crise, gostaríamos que o distrito escolar entrasse em contato com os pais e pedisse que eles ajudassem na redução da escala”, disse Siegel. “Sentimos que, muitas vezes, a intervenção familiar juntamente com a escola, utilizando técnicas apropriadas de desescalada, ajudará a corrigir a situação e eliminará a necessidade de qualquer tipo de compromisso involuntário.”