Fábrica de Memphis que usa produtos químicos potencialmente perigosos será fechada, diz empresa

Jul 25, 2023

MEMPHIS, Tennessee - Uma fábrica de esterilização de equipamentos médicos que usa um produto químico cujas emissões podem levar ao câncer e outros riscos à saúde afirma que planeja fechar sua unidade no Tennessee até a próxima primavera, de acordo com uma carta enviada pela empresa ao deputado norte-americano Steve Cohen.

Na carta de julho, os advogados dos Serviços de Esterilização do Tennessee disseram ao congressista que a empresa havia lidado com questões relacionadas a uma extensão do aluguel de sua fábrica em Memphis e que as instalações seriam fechadas até 30 de abril.

A Agência de Proteção Ambiental disse que a fábrica usou óxido de etileno para esterilizar equipamentos e materiais médicos. A instalação funciona desde 1976. O programa aéreo do departamento de saúde do condado permite a instalação desde 1985.

O óxido de etileno é usado para limpar cateteres, seringas, marcapassos, aventais cirúrgicos plásticos e outros itens.

Embora a exposição a curto prazo ou pouco frequente ao óxido de etileno não pareça representar um risco para a saúde, a EPA afirmou que a exposição a longo prazo ou ao longo da vida ao gás incolor e inodoro pode levar a uma variedade de problemas de saúde, incluindo linfoma e cancro da mama.

A EPA regulamenta as emissões de óxido de etileno há 30 anos. Mas em 2016 novas informações científicas revelaram que o produto químico é mais tóxico do que se pensava anteriormente, disse a EPA.

Em Abril passado, a EPA propôs limitar a utilização do produto químico depois de descobrir um risco de cancro superior ao esperado em instalações que o utilizam para esterilizar milhares de milhões de dispositivos médicos todos os anos.

A EPA disse que a sua proposta reduzirá as emissões de óxido de etileno em cerca de 80%, visando 86 instalações de esterilização médica nos Estados Unidos. As empresas também terão de testar o produto químico antimicrobiano no ar e certificar-se de que os seus controlos de poluição estão a funcionar corretamente.

Em seu site, a Sterilization Services disse que sua fábrica em Memphis é o principal local da empresa, com outras instalações na Geórgia e na Virgínia.

A carta da empresa a Cohen dizia que a fábrica de Memphis “nunca deixou de cumprir os mandatos e regulamentos federais, estaduais e locais pelos quais é regida”.

Em resposta à preocupação pública sobre as emissões químicas, o Departamento de Saúde do Condado de Shelby realizou uma reunião em 24 de agosto sobre uma petição para uma ordem emergencial de poluição do ar relacionada às operações dos Serviços de Esterilização solicitada pela Comunidade Contra a Poluição de Memphis, um órgão de vigilância ambiental.

Num comunicado divulgado quarta-feira, o Southern Environmental Law Center disse que o fechamento é “uma grande vitória para os bairros próximos que têm lutado por um ar mais limpo”.

“As famílias que vivem perto da fábrica dos Serviços de Esterilização do Tennessee foram expostas à poluição tóxica de óxido de etileno durante demasiado tempo e estamos satisfeitos por poderem em breve respirar melhor”, disse Amanda Garcia, advogada sénior do centro.

A SELC observa que a fábrica está localizada no sul de Memphis, que é majoritariamente negro e inclui outras instalações industriais que representam uma ameaça à saúde dos residentes. Um desses locais é um antigo depósito do Exército dos EUA onde a eliminação de resíduos contaminou o solo e as águas subterrâneas com produtos químicos perigosos.